- Вы прогрессируете весь сезон. Начав с третьего десятка, затем стали финишировать в первом, а на последнем этапе показали лучший результат за всю карьеру - 5-е место. Благодаря чему добились такого прорыва?

- Только не чему, а кому. Благодаря моим тренерам Сергею Зубкову и Александру Арефьеву. Кажется, у меня действительно наконец что-то начало получаться. Но хочется-то большего.

- И желания совпадают с возможностями?

- И я сам, и тренеры уверены: потенциал для дальнейшего прогресса есть. Осталось теперь только его реализовать.

- Базу, как водится, заложили летом?

- Признаться, во время подготовительного периода особо ломаться не приходилось. На этапах летнего Кубка мира я даже не ставил никаких целей. Так - просто попрыгать... Поэтому и лучший результат был где-то в конце третьего десятка. А сбор на первом снегу провел серьезно. В Кубке мира нацеливался бороться за места в середине второго десятка, но на двух первых этапах эта задача оказалась мне не под силу. А затем начался прогресс. И если шестое место в начале декабря стало полной неожиданностью, то затем подряд были девятое, восьмое, седьмое, пятое. Осталось сделать последний шаг. Надеюсь, на Олимпиаде удастся отметиться на четвертом и третьем местах.

- Но ведь нетронутыми останутся еще второе и первое...

- На них я даже не претендую - на Олимпиаде слишком сильные соперники, чтобы претендовать на большее, чем бронза. А я привык реально оценивать собственные возможности.

- Тогда расскажите о своих профессиональных качествах.

- Сам прыжок у меня хороший, стабильный. Единственное - надо над приземлением поработать. Частенько улетаю далеко, но приземлиться нормально не получается - и судьи снижают оценки за технику. Над приземлением я и работал на сборе перед японскими этапами Кубка мира. Тонкую подводку сделаю на сборе в Америке. Я знаю свои недостатки, а время до Олимпиады еще есть.

- На что российские прыгуны могут рассчитывать в командных соревнованиях?

- Мне приятно, что у нас потихоньку складывается настоящая команда. Мы с Ильдаром Фаткуллиным на этапах Кубка стабильно попадаем в первую тридцатку, поднимаемся выше. Еще двое ребят - Александр Белов и Антон Калиниченко - входят в "пятьдесят". Надеюсь, на Олимпиаде зацепимся за шестерку.

- В прыжках есть несколько сильных спортсменов - претендентов на золото. Кому бы лично вы отдали предпочтение?

- Мне больше симпатичен поляк Адам Малыш. Хороший спортсмен и человек, мы приятели. Однако я считаю, что немец Свен Ханнавольд сильнее. В этом сезоне он выступает очень ровно, почти без срывов. И хотя Малыш остается лидером Кубка мира, стать чемпионом в Солт-Лейке ему будет очень трудно. Прежде всего психологически.

- А вы психологическое напряжение выдержите?

- Ну с психикой у меня все нормально. Все-таки - эти Игры для меня будут уже третьими. Другое дело, что о психологической готовности к соревнованиям можно узнать только после того, как они завершились.

- Я имел в виду, что Игры в Солт-Лейке станут для вас первым крупнейшим стартом после тяжелой травмы, полученной весной 1999 года в Планице... Не страшно снова прыгать?

- Честно говорю: даже когда прыгал первый раз после травмы, не было ни капельки страха. Кажется, будто бы только вчера последний раз прыгал, но только забыл, как это делается. Поехал, а как вылететь, как приземлиться - не знаю. Но на третьем прыжке голова и тело сами все вспомнили.

- Даже странно...

- Я ведь совсем не помню то падение. Пришел в себя уже в больнице через несколько дней - и ничего понять не могу. Что произошло?.. Где я?.. Как будто несколько дней стерли из памяти. Потом, конечно, пару раз я посмотрел по видео свое падение, но тоже особых эмоций не испытал. Упал и упал - ничего особенного.

- Сотрясение мозга, компрессионный перелом позвоночника - многие сомневались, что вы встанете на ноги. А что заставило вернуться в большой спорт?

- Я же ничего больше не умею - только прыгать с трамплина. К тому же обидно стало: за столько лет выступления не добился ничего более или менее существенного, а как только начало получаться - и такое... После больницы я бездействовал с полгода. А потом личный тренер предложил: давай начнем немного бегать. Отчего ж не начать? Стал потихоньку набирать форму, поехал с командой на первый снег, первый раз прыгнул... Так вот и вернулся.

Андрей МИТЬКОВ. "Известия", 30.01.2002 г.